Una de las revistas que siguen la tipología de las ilustradas del último tercio del siglo diecinueve, en este caso publicada en Barcelona por el editor e impresor Luis Tasso Serra, hijo del propietario de uno de los más adelantados establecimientos de tipografía y grabado de esta ciudad, fundado en 1847 por su padre, Luis Tasso Goñalons (1817 - 1880). Tras heredarlo, Tasso Serra introducirá mejoras en la empresa familiar, y desde 1880 había iniciado la edición de la revista La ilustración, que modificará su título en 1891 por La ilustración hispano - americana, cabeceras ambas que también forman parte de esta Hemeroteca Digital de la BNE. A partir del siete de octubre de 1886, empieza a editar a la misma vez este semanario, que aparece cada jueves, en folio menor y en entregas de ocho páginas, la mitad que las de La ilustración. Mientras el precio por ejemplar de ésta era de 25 céntimos y su suscripción anual de trece pesetas, el de El universo ilustrado será de cinco céntimos y cuatro pesetas, respectivamente. Aunque tenía características similares a la primera, se podría considerar a éste como un producto sucedáneo de aquella, al utilizar ilustraciones y textos ya publicados previamente y, según la tesis doctoral de Romà Arranz Herrero (2010), tiene “un aire menos intelectualizado” y más informal, pareciendo que su preferencia era dirigirse al público femenino. Y esto se corrobora por su Galería de bellezas femeninas, la serie de retratos que publica en su portada. Según el editor, su programa para esta revista era deleitar y enseñar al público. Inserta artículos sobre educación, historia, costumbres sociales, viajes, utilidades o curiosidades, así como narraciones adaptadas y otros textos en prosa y verso o pensamientos de autores clásicos (Mateo Alemán, Dante Aligiery, Lope de Vega, Cervantes o Quevedo), o de otros contemporáneos consagrados (Víctor Hugo, José Selgas, Carlos Cano, Manuel Acuña o Vicente Llorente). También tiene una sección de pasatiempos (charadas, etc.) y publicidad al final, refiriéndose esta a las propias publicaciones y negocio editorial de su propietario. Además de su portada ilustrada, con el retrato de una mujer o de personajes, inserta otros grabados, algunos procedentes de fotografías, de ciencias, vistas o monumentos del mundo que, como láminas, ocupan también sus páginas centrales, y en la última un dibujo de estilo generalmente costumbrista o caricaturesco, como el firmado por Gustavo Doré, además de los pequeños que inserta entre los textos. También aparecen en sus páginas tiras cómicas de W. Busch. Cuenta con el epígrafe Explicación de los grabados, y entre sus colaboradores artísticos con el dibujante Gómez Soler y el hijo de éste y grabador, Gómez Polo, así como con Nicanor Vázquez. Entre las firmas de otros textos aparecen también las de D. Laurencio Grillo, Vicente Espinel, Ignacio Ojeda Verduzco o Gustavo Aymard (autor éste de la novela por entregas Los dos rivales). Con foliación continuada, la revista forma un tomo anual de 412 páginas, más otras dos, al final, con sendos índices de autores y láminas. Publica un total de 52 números, correspondiendo este al 29 de septiembre de 1887.