This article deals with multinational corporations (MNC) as actors within the international system, in the era of globalization, free trade and worldwide commercial markets. Even though MNCs represent only a fraction of total employment, they are important because of their adaptability to globalization and as a channel for direct foreign investment (DFI) pursued both by developed and developing countries. At the same time, MNCs are subject of discussion in issues such as: effects on competition and local markets, relationships with Governments both of headquarters and of host countries, and recent developments in labor and environmental issues. There is also a growing but minority trend of transnationalization and DFI by corporations of developing countries. The analysis focuses on Latin America - and «translatin» corporationsand Chile, with its open economy and trade agreements, and some suggestions are offered so that these countries and their peoples can take advantage of globalization and multinational activity.

El artículo aborda las empresas multinacionales (EMN) como actores del sistema internacional actual, que se caracteriza por la globalización de los intercambios comerciales y sus repercusiones en otros campos. Aunque representan solo una fracción del empleo, al organizarse a escala internacional las EMN se adaptan a la globalización como elemento dinámico de la economía mundial y vehículo para la inversión extranjera directa (IED) perseguida tanto por los países desarrollados como por los países en desarrollo. Al mismo tiempo, son objeto de discusión respecto de distintos puntos: efectos en los mercados locales y en la competencia, relaciones con los Estados de la casa matriz y los Estados anfitriones, y nuevos desarrollos y efectos en el medio ambiente y en las condiciones laborales. También existe una creciente - aunque minoritaria - corriente de transnacionalización e inversiones de las EMN desde los países en desarrollo. Se centra la atención en América Latina - y las empresas «translatinas» - y Chile, con su economía abierta y sus acuerdos comerciales, y se formulan algunas observaciones para aprovechar la actividad multinacional y la globalización en beneficio de estos países y sus pueblos.