Las transformaciones de las estructuras familiares han sido ampliamente estudiadas por diferentes enfoques disciplinarios y aproximaciones teóricas y es fuente de debate constante en la región. Pero estas transformaciones no siempre han sido coincidentes con la visión y función que desde el Estado y las políticas públicas se ha tenido de la familia, por lo que el objetivo de este trabajo es indagar en cuáles han sido los paradigmas que han orientado la construcción de una imagen de familia a la cual interpelan las políticas públicas.Las implicancias de esta interpelación son de crucial importancia por una serie de factores: i) Un mal diagnóstico tendrá como resultado la elección o el diseño de una política ineficaz, ya sea por que reproduce prejuicios o impide visualizar las causas de los problemas sociales que estas políticas pretenden solucionar; ii) El constituir un arreglo “válido” a ojos del Estado determina el acceso a los beneficios sociales y el consabido impacto en la protección social y la superación de la pobreza; iii) La presión hacia las políticas públicas por el reconocimiento formal de diversos tipos de arreglos familiares, tiene otra expresión desde la expansión del ejercicio efectivo de la ciudadanía, lo que implica transformarse al mismo tiempo en sujetos plenos de derechos y responsabilidades frente al Estado; iv) Las familias actúan como un activo social para el desarrollo, especialmente en el ámbito de la protección social y la lucha contra la pobreza, transformándose las familias en un espacio crucial para la construcción de sociedades más equitativas y con mayor igualdad de oportunidades, pues estas constituyen el espacio privilegiado de la reproducción de la desigualdad social.Aquí entramos a la problemática de la ciudadanía y la conformación de sujetos plenos de derechos en las sociedades latinoamericanas, que se articula con las tendencias crecientes de internacionalización de los derechos por medio de los acuerdos y convenios internacionales, que plantea un nuevo marco por el que transita la demanda social de reconocimiento y seguridad social, donde los Derechos Humanos actúa como eje de acción y reivindicación social ante los Estados, y en donde la familia no está ajena de esta discusión.Ante este escenario, el camino conceptual que hemos tomado apunta a demostrar que los diversos paradigmas que han inspirado a las políticas públicas para construir una imagen de familia “Válida”, está estrechamente ligada a los procesos de modernización que ha atravesado la región. Lo anterior se puede entender en el contexto de que cada modelo de desarrollo ha transportado una noción de familia a la que dirige sus políticas, la cual le es funcional a su concepción modernizadora. Como segundo punto, observamos que los procesos de modernización normativa —tanto por su desarrollo interno como por el contexto de internacionalización del derecho— han experimentado un proceso de racionalización que ha perneado a las estrategias de como abordar a los arreglos familiares, que ha apuntado a la individuación de los actores sociales, con los “pros y los contras” que esto implica.Así, el presente trabajo se organiza en torno a cuatro ejes: i) una revisión sintética de los paradigmas de familia y de sus implicancias conceptuales; ii) como estos se han materializado en visiones de la familia en los marcos normativos, iii) y materializado en políticas públicas —con énfasis en los sistemas de protección social—; y iv) configuraremos un modelo sociohistórico del desarrollo de la familia desde la óptica de las transformaciones modernizadoras.