El presente trabajo de título tuvo como objetivo estudiar, a nivel exploratorio, la viabilidad de producir etanol de residuos forestales en Chile. El trabajo se realizó con el apoyo de Copec S.A. y Celulosa Arauco y Constitución S.A. (Celarauco S.A.). El aumento del precio del petróleo, los problemas ambientales y la incertidumbre de su abastecimiento para los próximos años, han incrementado la búsqueda de fuentes alternativas de energía renovable. El etanol es un biocombustible que puede sustituir a la gasolina ya que se adapta al actual sistema de transporte, razón por la cual se ha implementado su uso en varios países. La regulación chilena deja al etanol exento del impuesto específico que se aplica a la gasolina y permite, en un inicio, una mezcla con un máximo de 5% de etanol. El bioetanol se produce en el mundo principalmente a partir de maíz y caña de azúcar, lo que ha causado el aumento del precio de éstos alimentos a nivel global. Por ello, en el último tiempo se ha impulsado el desarrollo de tecnologías para producir etanol lignocelulósico, el que no causaría estos efectos negativos. Al producir este tipo de etanol en Chile se aprovecharían las fortalezas forestales del país y no se competiría con la producción de alimentos. Una planta de etanol es de interés para Empresas Copec ya que ella participa en la industria de los combustibles (Copec S.A.) y en la industria forestal (Celarauco S.A.). En este trabajo se investigó la disponibilidad de residuos forestales, se determinó cuales se utilizarán como materia prima y se realizó una estimación de su costo. Además se propuso una planta, basada en tecnologías internacionales aún en desarrollo. Esta planta se localizaría en el Complejo Forestal Industrial Nueva Aldea de la empresa Arauco, en la Región del Biobío, para funcionar como biorefinería y aprovechar las sinergias entre el aserradero, la planta generadora de energía y la planta de etanol. Su capacidad sería de 100 mil m3 de etanol al año, a partir de 385 mil toneladas de residuos de madera. A continuación se elaboró un estudio económico de dicha planta en el que se consideró un cambio de 500 pesos por dólar (año 2007), estimándose la inversión inicial del proyecto en US$201 millones y el costo de la biomasa en US$3,8 millones al año, resultando un costo de producción del etanol de US$530/m3. Actualmente el precio de la gasolina es US$860/m3, y ya que el etanol tiene un 70% de rendimiento comparado con el de la gasolina, el precio de venta podría ser del orden de US$600/m3. Considerando éste precio, el Valor Presente Neto del proyecto es US$39 millones en 20 años y la Tasa Interna de Retorno es 16%, superior a la utilizada por Copec S.A. para evaluar sus inversiones, por lo que el proyecto se ve atractivo a este nivel y se recomienda profundizar su estudio, principalmente los temas de la materia prima y de la tecnología, la que aún se encuentra en estado de desarrollo.