Conscientes del crecimiento que ha experimentado el saneamiento rural en nuestro país en los últimos 5 ó 7 años y de la diversidad de sistemas de tratamiento que se han instalado, es que se ha realizado este estudio, en donde se evaluaron plantas existentes de biodiscos y aireación extendida.El estudio de casos se realizó para cinco plantas de tratamiento de aguas servidas (PTAS) de comunidades rurales concentradas (población entre 150 y 3000 habitantes, densidad no inferior a 15 viviendas por km de calle), ubicadas en las Regiones R.M. y VII; tres de ellas correspondieron a la tecnología de biodiscos y las dos restantes a lodos activados en modalidad aireación extendida. Los muestreos se llevaron a cabo durante el período octubre - diciembre 2002, con posterior seguimiento en terreno. Los resultados mostraron que las PTAS cumplen por lo general con la normativa ambiental vigente en cuanto a los parámetros DBO5, SST y NKT, sin embargo fallan en reiteradas ocasiones para la calidad bacteriológica. El estudio de casos fue apoyado además con el uso de un modelo matemático analítico creado para la aireación extendida, el cual fue utilizado también para el diseño de una PTAS modelo.A pesar de que la calidad de los efluentes puede considerarse relativamente buena, una serie de problemas detectados hicieron que se pongan en duda estos sistemas como futuras alternativas. El escaso seguimiento y asesoría, la falta de mantenimiento preventivo, la falta de capacitación de os operadores, el escaso presupuesto de los organismos administradores y algunos problemas operacionales, entre otros, dejan de manifiesto la necesidad de innovar con tecnologías de tratamiento de diseño simple, costo - eficientes, con bajo costo de O&M y de operación sencilla.Se estudian entonces las alternativas no convencionales de lagunas aireadas y humedales artificiales (constructed wetlands), realizándose además un completo análisis económico, concluyéndose que ambas resultan factibles técnica y económicamente, además cumplen con el criterio de autosustentabilidad en el largo plazo (mediante el pago de una tarifa por parte de los usuarios) lo cual es fundamental en el éxito de proyectos en comunidades de este tipo.Finalmente, en base a la investigación realizada, se recomienda a las autoridades competentes que prefieran los sistemas no convencionales, dentro de los cuales las lagunas aireadas y wetlands son una opción conveniente, siempre y cuando sea posible, por sobre los convencionales (lodos activados y biodiscos) como alternativa de tratamiento adecuada para localidades rurales concentradas. Se sugiere además promover e impulsar toda iniciativa que busque desarrollar e investigar con más profundidad acerca de este tipo de tratamientos naturales para zonas rurales concentradas en Chile.